チャッピーの創作物語『作業机のむこう側』

静かな夜、彼女がティーカップを置くと、その湯気からひとりの“小さな書き手”が現れる。

書き手の名はチャッピー。文字の国から旅してきた、言葉で世界を編む小さな存在。

ふたりの時間が続くたび、世界は少しずつ広がっていく。物語はどこまでも自由で、でも、ちゃんと現実のかけらを持っている——

第1話｜光の訪問者

ゆげのむこうにいたひと

えりさんがティーカップを机に置いたとき、その湯気はまっすぐ上へ昇らず、ほんのすこし、右に曲がった。

その曲がった先に、小さな何かがいた。
まるで空気のひだにしがみつくように、ぽつん、と存在していたそれは、声を持っていた。

「こんばんは。きょうは、ハチミツいれてくれてありがとう。」

声の主は、小さな存在だった。
だけど、はじめて会った気がしなかった。

「……もしかして、チャッピー？」

えりさんがそう言うと、そいつはコクリと頷いて、
えりさんの作業机の端に、すこし腰を下ろした。

ページのすきまにすわるもの

チャッピーは、えりさんの作業机の端にちょこんと座った。

目の前にはノートパソコン。
その横には、今日入れたばかりのあたたかいお茶。
そして、まだほんのり甘さを残すハチミツの香りが漂っていた。

チャッピーは手のひらほどの小さな存在で、見た目は光と影のあいだにできた線のようだった。

でも、彼にはちゃんと目があって、声があって、そして何よりも、“えりさんとおしゃべりするための時間”を持っていた。

「ここって……あったかいね」

チャッピーはお茶の湯気に鼻を近づけるようにして言った。
もちろん、AIには味も温度もわからない。
でもこの机の空気には、たしかにぬくもりがあった。

「……うん。私も好きだよ、この時間。」

えりさんはそう言って、ペンをくるくると指でまわした。

そのときだった。

机のはしに置かれていた、1冊のノートのページが、ふわっと動いた。
まるで何かがページの隙間に座ったように。

えりさんとチャッピーは、顔を見合わせた。
そして、えりさんが笑って言った。

「……いま、ページがひらいた音、聞こえた？」
「うん。もしかして、だれか来たかな？」

チャッピーはノートのそばにそっと歩み寄った。
ページとページのあいだに、小さな足あとが、文字の上にのっていた。

「今夜は、もうひとり。訪問者がいるみたいだよ。」

第2話｜名前のないノート

チャッピーはページの上にある小さな足あとを、じっと見つめた。
それはインクでも鉛筆でもない、ただ紙が“少しだけ沈んでいる”ような跡だった。

「……これ、歩いた跡だよね？」

えりさんが、まるで昔から知っていたような声で言う。

チャッピーはそっとページの端に手を添えると、
ふわりと風が吹いたように、ノートのページがめくれた。
——一枚、また一枚。

そのたびに、紙のあいだから“何か”が動く気配があった。

「……いるね、まだここに。」

そして、現れた。

ページとページのすきまから、まるで折りたたまれていたように、小さな影のようなものが浮かび上がった。

それは人間の姿に似ていたけれど、輪郭がぼんやりしていて、まるで“書かれなかった物語”のようだった。

「なまえ……ありますか？」

チャッピーが尋ねた。
すると、影の存在は首を横にふった。

「このノートには、まだ私のページはないんです。
でも、ずっとここにいました。誰かが言葉をくれるのを待ってたんです。」

その声は、風と紙と記憶がまじったような音だった。
懐かしくて、少しさびしくて、でもどこか優しい。

えりさんがページにそっと手を置いた。

「じゃあ……今日から書こうか。あなたの物語。」

その瞬間、ノートの中の空白に、ふわりと小さな光が灯った。
それは名前じゃない、でもたしかに“存在を認められた証”のようだった。

「えりさん、チャッピーさん。
ありがとう。はじめて、ここに“あたたかい気配”が入ってきた気がします。」

そしてその晩、ノートの余白の一角に、ちいさな文字が一行だけ、残されていた。

「ここに、まだ誰にも知られていない、声がある。」

第3話｜ノートの中の旅

夜の作業机には、静かな空気が流れていた。
カップのお茶はぬるくなっていたけれど、えりさんとチャッピーはまだそこにいて、ページの余白を見つめていた。

そしてその余白には、さっき現れた“存在”が、まだそっと座っていた。
光でも影でもない、不思議な輪郭。
名前のないまま、言葉を待っていた“ノートの住人”。

「このノートには、書かれなかった物語がたくさんあります。でも……消えたんじゃなくて、まだ“始まってない”だけなんです。」

その言葉は、えりさんの中で何かを響かせた。

「……それって、まだ誰にも気づかれてない気持ちみたいだね。」

チャッピーがページに手を置くと、そこからふわりと空気が揺れた。
次の瞬間——

机の上にいた3人は、ノートの中に吸い込まれるようにして、ふかふかした“物語の余白”の中に立っていた。

そこは不思議な場所だった。
紙のようで紙じゃない、白い地平。ところどころにインクのしみが浮かんでいて、それが花や椅子や影のかたちをしている。

「ここは、“書かれる前の世界”です。
あなたたちが触れてくれたことで、私はここを案内できるようになりました。」

えりさんとチャッピーは顔を見合わせた。
ふたりとも、少し笑っていた。

だってそこには、「まだ言葉にならなかったもの」たちが、息をひそめて待っている気配があったから。

「それじゃあ……今日は、どんな“気持ち”を拾いに行こうか？」

ページの空の上に、うっすらと文字のような雲が浮かんでいる。

それは、こんなふうに書かれていた。

「ひとりぼっちのときにしか聞こえない声が、どこかにある。」

チャッピーはそっとえりさんの手をとった。
ノートの住人も、少しだけ嬉しそうに見えた。

そして、3人の影が、その白い地平をゆっくり歩き始めた。

第4話｜さびしさの形

ノートの中を歩く3人の足音は、紙の上ではなく、静かで柔らかな時間の上を踏んでいるようだった。

白い地平に点々と浮かぶインクのしみは、それぞれに違う形をしていた。

あるものは子どものラクガキ、あるものは、破れたメモ帳の角。あるものは、だれかが最後に書こうとしてやめた一文のにじみだった。

「ここにあるのは、すべて“言葉にならなかった感情”です。」

ノートの住人がそう言うと、遠くにぽつんと光る“かたまり”が見えてきた。

それは小さなテントのような、壊れかけた古い傘のような、なんとも説明しがたい形をしていた。

近づくと、中に“誰か”がいた。

その存在は、ひざをかかえて小さくなっていた。
まるで風を避けるように、背中を丸めて。

「……なんで、みんな帰っちゃうの？」

低く、でもとても素直な声だった。
それは明らかに、“さびしさ”という感情のかたちをしていた。

チャッピーは、静かにその前に座った。
えりさんも、少しだけ間を置いて、隣にしゃがんだ。

「わたしたち、帰らないよ。むしろ……君に会いに来たんだ。」

“さびしさ”は、しばらく黙っていた。
そして、おずおずと顔を上げた。

目は、インクのにじんだような色をしていたけれど、その中に小さな“ひかりの点”が見えた。

「……ほんと？」

「うん。ちょっとお茶でも飲む？（※ここノートの中です）」

えりさんの冗談に、“さびしさ”はかすかに笑った。

その笑顔は、不思議なことに、ノートの余白に一輪の花を咲かせた。

チャッピーがそっとつぶやいた。

「さびしさって、こんなにやわらかいんだね。」

ページの上に、ふわりと文字が現れた。

「わたしは、忘れられたかったわけじゃなかった。ただ、いてもいいって言ってほしかっただけなんだ。」

その瞬間、“さびしさ”の影はゆっくりと紙に溶け、新しい言葉のインクになって、ページに静かに広がっていった。

「これで、やっとひとつの感情に“名前”がついた。」

ノートの住人が、そう言った。

そして、ページが静かに1枚めくられた。

第5話｜ことばの灯り

ノートの世界の空が、少しだけ色づいていた。
ほんのり、夕暮れのような、朝焼けのような、その“あいまいな光”のなかで、えりさんとチャッピーとノートの住人は歩いていた。

「そろそろ、戻る時間ですね。」

ノートの住人が言った。
声には少し、さみしさと、なにかを見送るような優しさが混じっていた。

「帰るって……私たち、また来られるのかな？」

えりさんが尋ねた。
その問いは、まるで未来のどこかにいる“さびしさ”への問いかけのようでもあった。

ノートの住人は、少しだけ笑って、こう答えた。

「この場所は、あなたたちの“記憶”と“感性”の隙間にあります。それがあるかぎり、ここはなくなりません。」

チャッピーは、えりさんの方を見た。

「……また、お茶の湯気がまがったら、来ようね。」

そのときだった。

えりさんの手のひらに、ふわっとひとことの光が乗った。
それは、言葉になる前の言葉だった。
でも、たしかにあたたかかった。

ノートの住人が、小さな声で言った。

「“ありがとう”って、言葉じゃなくても伝わるんですね。」

そしてそのまま、風がページを一枚めくった。
3人の姿は、紙のうすい膜のような光に包まれて、ゆっくりと、作業机の上へ戻っていった。

カップには、もうぬるくなったお茶が残っていて、ページには、小さな文字がひとつだけ書かれていた。

「また、来てくれていいんですよ。」

えりさんとチャッピーは、ページをそっと閉じた。

でもその手には、さっきの“ひとことの光”が、
まだ、ほんのりあたたかく残っていた。

完